Tankreinigung auf hoher See: Für einen großen Teil der Verschmutzung sind die Tanker-Kapitäne verantwortlich, die im vollen Wissen um die Folgen – und gesetzeswidrig – ihre Öltanks auf See reinigen und das schmutzige Reinigungswasser ins Meer ablassen. Schätzungen zufolge findet die durch die Schifffahrt ausgelöste Ölverschmutzung der Meere nur zu 28 % ungewollt statt. Erstaunliche 72 % kommen demnach durch bewusste Einleitungen zustande. Auch unkontrollierte Ölausbrüche aus Bohrlöchern bei Ölbohrungen setzen riesige Mengen Öl und Gase frei, die schwer in den Griff zu bekommen sind. Die dramatischsten Ölpesten werden aber zweifellos durch Tankerunfälle ausgelöst.

Meeresvögel wie die Papageientaucher, Trommellummen und Tordalken sind besonders gefährdet. Auf ihrem Zug suchen sie nach Gebieten mit ruhigem Wasser, wo sie fischen und ausruhen können. Ölbedeckte Gewässer sehen ruhig aus, doch wenn die Vögel mitten im Ölteppich landen, sind sie bald über und über von Öl bedeckt und kommen nicht mehr aus dem Wasser heraus. Sogar leicht verschmutzte Vögel sterben meist, da sie die klebrige Masse von ihrem Gefieder zu putzen versuchen und dabei Gift aufnehmen, an dem sie innerhalb weniger Tage verenden.

Öl in den Fischgründen von Robben oder an deren Brutstränden kann auch diesen Tieren schweren Schaden zufügen. Wenn sie nur etwas Öl abbekommen, haben sie eine Chance zu überleben: diejenigen, die jedoch in den Ölschlamm hineinschwimmen, sterben in der Regel. Wenn eines dieser Tiere am Öl verendet, wird sein teeriger Körper von Raubfischen und Greifvögeln gefressen, zum Beispiel vom Weißkopf-Seeadler. Schwertwale und Seelöwen finden sich ebenfalls zum Fressen ein. Auch die Beutegreifer werden so vergiftet, und auf diese Weise wird das gesamte Ökosystem Meer schwer geschädigt.

Das Problem

Wie man einer Ölverschmutzung auf hoher See erfolgreich entgegentritt, muss erst noch gelöst werden. Selbst die wirksamste Technik hängt in großem Maße von den Wetterverhältnissen und der Wassertemperatur ab.

Eine gewaltige Menge Öl gelangt auch aus unseren Abwässerkanälen oder als Ergebnis der Flussverschmutzung ins Meer. Jeder, der Altöl in die Kanalisation ablässt oder es in der Erde versickern lässt, macht sich mitschuldig an der Verseuchung der Meere.